Аппарат LDCM создан по заказу Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и будет эксплуатироваться совместно NASA и Геологической службой США USGS (U.S. Geological Survey).

Запуск LDCM намечен на 11 февраля на авиабазе Ванденберг (шт. Калифорния). На орбиту космический аппарат выведет ракета-носитель Atlas V. Сборку и предпусковую подготовку спутника осуществила компания Orbital Science. Как было объявлено в январе этого года на пресс-конференции, организованной NASA и посвященной предстоящему запуску, спутник успешно прошел плановые испытания и проверки, и находится в полностью исправном состоянии и готовности к запуску. 

«На протяжении нескольких десятилетий спутники Landsat вносят важный вклад в решение NASA задач исследования Земли как экосистемы. Спутник LDCM призван еще более расширить наши возможности в этом направлении, — отметил Майкл Фрейлич (Michael Freilich), руководитель отдела Earth Science Division управления научных программ NASA. — Политика USGS, направленная на предоставление бесплатного и открытого доступа к уникальным данным, полученным за прошедшие 40 лет с помощью спутников Landsat, позволит всему сообществу ученых и исследователей в США и других странах мира лучше понять то, как меняется наша планета».

В состав установленного на LDCM оборудования ДЗЗ входят многоканальный сканирующий радиометр OLI (Operational Land Imager) и сканирующий двухканальный ИК-радиометр TIRS (Thermal Infrared Sensor). Устройство OLI, разработанное компанией Ball Aerospace & Technologies, работает в 9 участках длин волн в диапазоне 0,433–2,300 мкм и позволяет получать изображения земной поверхности с максимальным разрешением 15 м с использованием усовершенствованных технологий космической съемки. Для их отработки использовался экспериментальный спутник EO-1 (запущен в 2000 г. и оснащен радиометром Advanced Land Imager, являющимся прототипом радиометра OLI). Главная полезная нагрузка спутника имеет новую конструкцию с меньшим числом подвижных элементов, что повысит ее надежность и продолжительность эксплуатации не менее 5 лет. Точность картографической привязки получаемых изображений составит 12 м и выше. Благодаря OLI впервые на спутниках серии Landsat появляется возможность вести наблюдения в двух новых диапазонах длин волн, имеющих важное значение для изучения перистых облаков, качества озерных и прибрежных вод, а также параметров аэрозольных примесей в атмосфере Земли.

Пространственное разрешение изображений, получаемых с помощью прибора TIRS, составит 100 м. Его основное назначение — получение температурных характеристик поверхности, изучение процессов тепло- и влагопереноса в интересах сельскохозяйственной отрасли, управление водными ресурсами и т.д. TIRS был разработан Центром космических полетов имени Годдарда GSFC (Goddard Space Flight Center) в рекордно короткие сроки. На реализацию проекта и создание готовой системы потребовалось всего 43 месяца, хотя обычно на изготовление подобных приборов уходит не менее 5 лет. В отличие от оборудования, устанавливавшегося на предыдущих спутниках Landsat, TIRS обеспечивает возможность ведения наблюдения не в одном, а в двух ИК-диапазонах длин волн.

Оба прибора будут вести съемку в режиме сканирования вдоль трассы космического аппарата, что позволит уменьшить уровень радиометрических искажений по сравнению с приборами на предыдущих спутниках Landsat, которые работали в режиме поперечного сканирования. Кроме того, использование более совершенных ПЗС-устройств обеспечит лучшее соотношение сигнал/шум и соответственно качество съемки.

Спутник LDCM планируется разместить на полярной солнечно-синхронной орбите высотой 705 км. После ввода спутника в эксплуатацию он получит наименование Landsat-8. В настоящее время продолжает работу на орбите спутник Landsat-7, запущенный в 1999 г. Еще один аппарат – Landsat-5 – после возникновения в 2011 г. неполадок в работе бортового приемо-передающего комплекса не использовался. В декабре 2012 г. было официально объявлено о прекращении его дальнейшей эксплуатации и своде с орбиты в ближайшие месяцы. Несмотря на завершение «космической карьеры», спутник Landsat-5, запущенный в 1984 г. и безупречно отработавший на орбите 27 лет, является абсолютным рекордсменом по долголетию в своем классе.

Первое пробное изображение со спутника Landsat-8 специалисты NASA рассчитывают принять уже через 23 дня после запуска, а передача спутником снимков, пригодных для дальнейшей передачи пользователям, должна начаться в мае нынешнего года. По производительности съемки Landsat-8 также превзойдет своих предшественников — с его помощью планируется получать более 400 снимков земной поверхности ежесуточно.

Как почеркнул Джим Айронс, научный сотрудник проекта LDCM в GSFC, новый спутник «будет лучшим из всех до этого запускавшихся аппаратов серии Landsat с точки зрения как качества, так и количества получаемых данных. Технологические новшества, реализованные в приборах OLI и TIRS, сделают эти приборы более чувствительными к характеристикам наблюдаемых участков земной поверхности и их изменениям с течением времени».

Прием данных со спутников серии Landsat осуществляется наземными станциями, которые расположены в Gilmore Creek (Аляска), Sioux Falls (шт. Южная Дакота, США) и в Svalbard (Норвегия). После обработки и архивирования данных в центре Earth Resources Observation and Science Center Геологического управления США в Sioux Falls они становятся доступными для пользователей.  

Кроме того существует международная сеть зарубежных станций приема данных. В ее состав входят наземные станции, расположенные на территории 17 стран мира, в том числе в России, где в режиме прямого приема с изображениями со спутников серии Landsat работали станции ИТЦ «СКАНЭКС» в Иркутске, Магадане и Москве. ИТЦ «СКАНЭКС» стал единственной российской компанией, принимавшей участие в серии проектов по осуществлению глобальной съемки поверхности Земли со спутников Landsat-5 и Landsat-7, проводившихся по инициативе NASA и USGS с целью обновления глобальной карты Земли для оценки последствий изменения климата и хозяйственной деятельности человека.

Внешний вид спутника LCDM	Аппаратура ДЗЗ спутника LDCM – радиометр OLI (слева) и TIRS (справа)