Спутники TerraSAR-X и TanDEM-X предназначены в первую очередь для создания глобальной цифровой модели рельефа WorldDEM™, которая обеспечивает точность, превосходящую точность любой глобальной модели рельефа на основе спутниковых данных, доступной на сегодняшний день. Охватывая всю поверхность суши нашей планеты (150 млн. кв. км), WorldDEM™ обеспечивает относительную вертикальную точность 2 м и абсолютную точность 4 м. Во время сбора данных, который проводился в течение трех лет, два спутника совершали групповой полет на расстоянии всего несколько сотен метров друг от друга.
Тем не менее, спутник TerraSAR-X также был доступен и для коммерческой эксплуатации. Это третий после RADARSAT-2 и COSMO-SkyMed 1 радиолокационный спутник, дающий возможность съемки с пространственным разрешением до 1 м. Радиолокатор выполняет съемку в Х-диапазоне длин волн с частотой 9.65 Ghz и длиной волны, соответственно, 3 см. Вероятность выполнения заказанной съемки близка к 100 % – как известно, радиолокационная съемка всепогодна и не зависит от времени суток. Также эти радиолокационные данные сверхвысокого разрешения предоставляются в режиме реального времени – в течение нескольких часов – что делает их востребованными при решении оперативных задач.